虽然人们喜欢从最广泛的意义出发，把铁木构架和帆布建成的大棚,甚至以枝条和兽皮搭成的帐篷都纳入什么是膜结构的范围,但从严格的结构受力的定义来说,什么是膜结构始于1970年日本大阪博览会上一座气承式什么是膜结构的美国馆。当初这不过是临时性的展览建筑，但30年来什么是膜结构却经历了巨大的变化。

从什么是膜结构的跨度来看，近似椭圆形的美国馆，两个方向的跨度针别为 140m和 83.5m。以后东京后乐园的气承式膜结构，跨度达201m。而美国亚特兰大的佐治亚穹顶，以椭圆形的屋顶覆盖了 240mxl92m的索膜结构。从当前的技术和材料条件看，完全有可能用什么是膜结构来修建 1000m的大跨度建筑。从所覆盖的面积来看，1981年沙特阿拉伯吉大机场候机大厅的伞形悬挂什么是膜结构的占地42万m2，已令人叹为观止。而如今在沙特阿拉伯的米拿，为了庇护来往的朝圣者，正在分三期建设与吉大机场类似的什么是膜结构，总面积在100万m2以上，堪称 帐篷之城。

什么是膜结构作为一种现代化的工程结构，显示了当今建筑技术与科学的发展水平，也具有巨大的发展潜力，在新的世纪中，什么是膜结构必将在建筑结构中占有重要的地位。